很難想像，距離現在才一百七十年前的1850年到1864年之間十四年，所發生的太平天國與清軍之間的戰亂，保守估計死亡的雙方軍人與平民約為近兩千萬到三千萬人之間，這數字是同時期發生的美國南北戰爭所造成死亡人數的六十倍。最近人口學者統計推估，死亡超過七千萬人。中國在太平天國內戰結束之後的五十年之後，人口依然沒有恢復之前的水準。由此可見，這場內戰對中國最富饒的江南地區，造成難以想像的毀滅性浩劫
太平天國對我一直有一種致命的吸引力，因為他的草根性的宗教革命力量，充滿了野性與浪漫。難怪中國共產黨，把他捧翻天。也就是，被高度政治化視野看待的太平天國，會無法看清其真實面目，所有的˙有關太平天國的中文著作，都會迷失在過度浪漫與過度醜化之兩極。
《躁動的亡魂：太平天國戰爭的暴力、失序與死亡》這本書的作者，是美國的漢學教授 Tobie Meyer-Fong ，這次他挑選的主體是在這次內戰中亡者，活下來的人如何看待這些死者，如何紀念他們，書寫他們。本書讓讀者看到那促目驚心的死亡紀錄，閱讀完畢要有做惡夢的心理準備。
昭忠祠設置，是生者面對這些分不清是被哪一方殺害的亡魂，這些分不清敵我的無名屍，如不處理，任其堆疊腐敗，生者在道德上將不知如何自處面對，因此，向清廷呈報某部分忠義事跡後所設置。當時已經搖搖欲墜元氣大傷的清廷，必須大量表揚這些亡魂，來進一步強化他的正當性。這些有系統整理、挖掘、呈報，審核，然後表揚，入祀昭忠祠，是一個龐大的文書工程，花費大量時間、人力與金錢。不過，不到一百年之後，當中國共產黨執政之後，把太平天國視為中共的革命先鋒，捧上天之後，這些昭忠祠就淪為世人所貶低與遺忘。
太平天國所發的內戰，為何會死亡如此多人?主要是因為，洪秀全是以農民起義，由南往北橫掃，沿路不斷吸收已經民不聊生的農民，不是像美國的南北戰爭，是兩個既有的軍隊集團的戰鬥，死傷也是軍人，與一般老百姓無關。不過，對於清軍而言，在敵軍與叛民界線不明之下，反攻一個被太平軍佔領過的都市後，會殺光城內居民，以後期扭轉清軍勝利的安慶包圍戰，在清軍突破防線後，在安慶也進行了一場大屠殺。
而兩度被太平軍攻陷的杭州，也是同樣慘烈，高陽的小說胡雪巖三部曲當中，與胡雪巖拜把兄弟，幫助胡雪巖搞定政治關係，而大大幫胡雪巖崛起的真實人物王有齡，時任浙江巡撫，在太平軍圍城杭州兩個月，胡雪巖出城到上海尋找援糧，但為時已晚，太平軍攻陷杭州時，王有齡自盡身亡。這次太平軍進城紀律嚴明，還將王有齡厚葬，以此來刻意對比之前清軍攻佔安慶之後的殘忍屠城，以爭取民心。不過杭州的兩百萬居民，也餓死的數千人，女性自盡者也是不計其數。
對老百姓而言，這場殺戮是如此殘酷，清軍趁火打劫，讓更多農民投入太平軍，讓太平軍如滾雪球般越滾越大，十二年期間，太平軍與清軍反覆在江南的各大城市之間爭奪戰，造成兩軍都不信任居民，兩軍對當地居民進行無止盡的殺戮。河流因屍體堵塞而無法行船，城門也因屍體的堆積無法進出。
面對這些無止盡的災難，慈善家余治，大量撰寫印製的潘公免災寶卷這類的善書，到處宣講散發善書，以儒家的傳統道德觀，來訴說這些人會遭異教的太平軍的殺戮，是因為違背道德倫常，而遭到天譴，只要行善事，自然會躲過一劫，以此來對抗信仰異教的太平天國，等於是一種型態的認知作戰。
余治更透過《江南鐵淚圖》，這種接近漫畫型態的醒世善書，忠實描寫受太平軍戰亂摧殘，甚至因為飢荒被迫吃人肉，人肉也成為市場的販賣商品，這些無法想像的百姓所遭遇到的悲慘遭遇，來進行勸募，協助災民。
本書還記述一位幼年時目睹母親與家人被太平軍殺害的人，等到他長大成人之後，窮盡一輩子，在追索記錄拼湊出他腦海中，對他母親的回憶，出版成書，且不斷修正再版。不斷面對它至親死亡的慘劇，就成了他一生的最大使命或宿命。這是大時代悲劇之下，人的無奈與渺小。台灣當時能躲過這場殺戮戰場，實在是一種幸運。
其實台灣過去的歷史，也是一個殺戮戰場，早期移民之間為了爭奪生存空間，漳泉之間、閩客之間、還有比較不為人知的漳泉與潮州人之間的衝突，更不用說這些漢人族群與平埔族或高山族之間的衝突不斷，從到處都有有應公、萬善祠，都可以看出。不過我看了這本書之後，對於這些萬善祠有一些新的視野，也就是存留下來的優勢族群，建祠堂來慎重祭拜的，可能不是自己族群的先人，而可能是那些被他們殺害的族群，如此才能求得心安，繼續生活下去，更甚至會隱藏與改寫這段歷史。
對台灣這塊土地，各族群亡魂的研究，或許還必須又更多的心靈探索。
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