讀完司馬遼太郎的＜項羽與對劉邦＞，驚覺當初國中歷史是怎麼唸的，為何忽略如此精采的歷史性對決，兩個性格互異典型的英雄人物，在秦末暴政下民不聊生，群雄並起的混亂時代，如何各自崛起，然後推向極具戲劇性的時勢演進的最後高潮---項羽烏江畔自刎。
項羽，楚國的貴族名門之後，力大無窮，威武外表，令人不自覺敬仰，一直到他自刎身亡之前，嚴格來說，沒有打輸一場仗，是個百戰百勝的大將軍。
劉邦，可能是私生子，鄉下地痞流氓，虎濫大王，但為人直率單純，常真情流露，也因為自己能放空一切，所以能包容一切，手下集合：軍事指揮天才韓信、天下第一謀略家張良、內政治理良臣蕭何，成為中國歷史上，「打天下集團」的超完美組合。
司馬遼太郎就這樣從秦始皇即將死亡，宦官趙高專政，殘酷統治，民不聊生，群雄並起開始寫起。感覺司馬是以同等的份量來寫兩人的對決，將兩人「典型化」，這種個性分明互異的歷史雙雄對決，沒有三國演義的複雜謀略，讀者可以清晰地看到這兩個人，隨著大小戰役的推移，以及歷史瞬間的意念流轉(項莊舞劍，意在沛公的鴻門宴是最戲劇化的一刻)，項羽如何一步步贏得眼前的每場戰役，卻一步步掉入劉邦(其實大部分是張良)的大戰略當中，而最終身陷泥沼。這也是「百戰百勝者，其國必亡」的最佳例證。
司馬遼太郎將項羽描寫為時代悲劇的英雄，最後項羽是有機會單槍匹馬逃回楚國東山再起，但是項羽選擇留下歷史證人，告訴烏江畔的本來要渡他過江的船夫，訴說他的最後事績，甚至面對最後包圍他的漢軍，也是如此態度，要求流傳後世，昭告天下百姓：是天要滅他，不是劉邦滅他。
對照起項羽這種頂天立地的氣魄，劉邦則完全是另一個相反的典型。劉邦不知有多少次，當面跟項羽跪地求饒，多少次被楚軍追殺到只剩一人，狼狽脫逃。有一次，還將兩個兒子，丟下馬車，以減輕重量，加速逃跑，但都被隨從撿回來。劉邦一聽到楚軍打來，常常就嚇得兩腳發軟六神無主，好幾次都主動向張良表示他不幹了，打天下太辛苦了，何必呢，要回沛縣去當地頭蛇，吃喝玩樂，但都被張良勸下來。
司馬遼太郎甚至在書中描寫劉邦開儒生(由於當時信奉孔子的儒生，言行舉止都很重視形式，與劉邦的個性格格不入)玩笑的屌而啷當的個性，劉邦當眾拿下來一位重要智囊儒生的儒帽，當場尿在帽上，恥笑他們的拘謹衣著，還有一次更伸手去摸儒生的下體，開玩笑的說，咦你還是男人啊?隨即哈哈大笑。
也因為劉邦這種接近軟弱且不入流的個性，項羽從心理就看不起他，根本沒把劉邦看在眼裡，幾次都被劉邦的眼淚所欺騙，鴻門宴就是一個關鍵。項羽身邊的首席謀士范增，幾次勸項羽當場殺掉劉邦，都被項羽否決，為之氣結，看破天下局勢已定後，隱然離去。
本書司馬遼太郎鮮活地描寫了兩人的個性，讀完最後一頁，感嘆項羽的悲壯結局，真想跟著項羽仰天長嘯，而劉邦集團的深謀遠慮，特別是張良精準分析天下局勢，為劉邦進行大戰略佈局的思考，無不令人懷疑他是仙人再世。
項羽的天縱英明，讓他的手下，無強將也無謀士，楚霸王的巨大身影，就是一切，而劉邦的知人善任，真誠相待，天下志士齊聚幕下。楚漢爭霸，最後由劉邦勝出，兩人的「個性」決定了歷史的走向。
政治人物的個性，特別是執政者的個性更是決定了國家政策方針，與百姓的生計。當權者最私密的情感與個性，卻往往是影響公共決策最重要的因素。
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