印尼是一個新興的國家，其國界一直要到二次大戰後，由蘇卡諾帶領的二次獨立打敗想捲土重來的荷蘭，才比較明確其國家的疆界範圍。不過印尼的多種族、多元宗教讓這個國家打造工程遭遇到難以想像的困難，本書名稱《印尼 etc.:眾神遺落的珍珠 》(Indonesia Etc.: Exploring the Improbable Nation)，etc.代表了就是印尼國父蘇卡諾在1945獨立宣言當中提到「將盡速解決權力轉移及其他事宜」，也就是印尼建國當下有太多太多尚待處理的族群與宗教衝突。由此可見，印尼獨立時所面對的內部衝突，隨時可以讓這個新興國家瓦解。
本書作者Elizabeth Pisani是一位白人女性，無神論者，大學是讀中文，大學畢業後成為派駐在印尼的新聞記者，後來回英國完成公衛博士，並返回印尼擔任印尼衛生部的顧問，精通印尼文與中文等多國語言。他撰寫這本書時，已經五十歲，花了一年多周遊印尼眾多離島，才寫下這本書。白人女性、未婚與無神論者的身分讓他在鄉間，遭遇到村民各種質疑與疑惑，為何沒結婚?為何沒信教?等等，但這些對話也反映出印尼人的真實的價值觀。
作者是一個精通印尼文且對印尼政經文化已經高度熟識的觀察者，這本書雖然是以遊記形式呈現，不過絕非蜻蜓點水的吃喝玩樂的旅遊手記，作者以隨機漫遊的方式，常在路上船上偶遇的路人，聊天後熟識後被受邀到其家中居住，然後再結識親友或鄰居，更進一步擴展其田野觀察的深度，到達ㄧ些外人難以進入的私人礦場或私人祭典之類的地方。而且作者，會擺脫唯西方主義或都會菁英的觀點，例如對於鄉間政治人物的貪污，收回扣、關說，並不會斥之以鼻，而會以更廣大視野放置在印尼國家團結的架構上。
跟著作者一步一腳印的深入探查得知，印尼團結的艱難，令人難以想像。例如獨立國父蘇卡諾不惜巨資發射電視衛星，並致贈百萬台電視下鄉，只為了讓數千個離島能共同看到政令宣導，甚至進口配音的連續劇播放，其用意在讓大家熟悉印尼語。另外更政策鼓勵將大量爪哇人移民到各離島，讓各離島爪哇化，企圖以此將印尼融合成一個共同體。
印尼的天龍國就是爪哇，爪哇人掌握財富與政經優勢，不過蘇卡諾用心良苦部採用爪哇語當做國語，而竟然採用馬來語當國語，因為爪哇語是一個相當重視階級尊卑的語言，就跟日語一樣，而馬來語是一個經商的庶民通用語言，荷蘭統制數百年，印尼的幾個重要港口與馬來西亞來的商人通商貿易，因此都會講馬來語，而且馬來語沒有很多尊稱敬語，蘇卡諾為了建立一個四民平等的印尼，因此就放棄爪哇語，而採用馬來語擔任國語，把印尼分散的諸島人民透過語言團結起來，可謂用心良苦。
而印尼，宗教上的衝突也是立國之初的大問題，蘇卡諾獨立制憲提出的立憲五原則「潘查希拉」(Pancasila):宗教信仰、人道主義、民族主義、民主主義、民生主義。第一個就是要信仰最高真主，但並沒有說明是哪一個宗教的神，也就是包容各宗教，當然後來蘇哈托依此來區辨對抗共產黨的無神論(1965年蘇哈托政變掌權之後，就是清剿共產黨為藉口屠殺華人)，禁止無神論者參與政治。宗教在印尼是如此重要，也難怪作者為了節省麻煩，後來都謊稱是基督徒，不然就沒辦法繼續對話互動下去。
印尼最初與印度人貿易，因此引進了印度教與階級種姓制度，現在只殘留在峇里島，後來阿拉伯商人引進伊斯蘭教，當然最後在荷蘭時期引進基督教，根據本書作者在鄉間的經驗，ㄧ般印尼人都有自己的傳統部落的泛靈信仰，即使是對伊斯蘭教也是很世俗，作者說，他訪談過的一個妓女告訴他，伊斯蘭教的顧客會在辦事前跟他舉行婚禮，辦完事之後，再舉行離婚儀式，當然這些象徵性的儀式都是在幾秒鐘以內完成。
作者認為宗教的世俗化，讓印尼更加團結，也更接受上帝安排的命定論:
"商品化、制式化的現在宗教信仰，並未促使印尼社會產生變革，實際情況正好相反。雖然都市化與人口遷移的過程，沖淡了昔日支撐大眾生活的部落制度與集體文化，但是宗教信仰重新為人們創造了一個熟悉安適的世界，並且成為某種鮮明的身分標記，還可以將宗族觀念強烈的印尼人凝聚在一起。"(P.358)
"在我們這裡，替將來打算，大概是無神論者才會幹的事。"(P.359)
不過原本印尼的伊斯蘭教世俗化，在這幾年與中東伊斯蘭教的互動更加頻繁密切之後，特別是在一直高喊要獨立的亞齊省，有走向基本教義派的保守趨勢，全身包頭巾的人越來越多，集體宗教儀式也越來越多，特別是在美國911事件後，ISIS組織的興起，印尼的伊斯蘭教有極端化的趨勢，宗教衝突更加激烈。
隨著作者在印尼各島之間移動，閱讀時必須隨時對照本書所附的印尼全圖，彷彿身歷其境，方知印尼是如此多元、複雜，印尼在二戰後有蘇卡諾與蘇哈托的兩個強人長期統治下，尚能維持一個整體的國家，不過當政治強人不在，凡人政治當道，政治庸俗化，也難怪最近印尼政壇要把「潘查希拉」憲政五原則宗教化，當成最高的前提，藉此團結人民，這都顯示了印尼當前團結的艱難。雖然作者最後以樂天的態度看待，認為印尼人大都是順從的性格，不過社會底層潛在的宗教、種族衝突，
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